Quand utilise-t-on la radiothérapie ?

EN BREF

Plus d’un patient sur deux atteint d’un cancer sera traité par radiothérapie au cours de son parcours de soin.

La radiothérapie est un traitement localisé qui sera utilisé au cours de la prise en charge d’environ 60% des patients atteints de cancer. 

Un traitement par radiothérapie peut être réalisé :

  • à visée curative, dans le but de guérir la maladie ;

à visée palliative, dans le but de  soulager un symptôme comme des douleurs ou une hémorragie.

La radiothérapie peut également être utilisée de manière exclusive ou en association avec d’autres traitements comme la chirurgie et/ou la chimiothérapie. On pourra alors parler de radio-chimiothérapie concomitante. La place et le timing de chacun de ces traitements dépendra du type de tumeur, de sa localisation, de son stade d’avancement, de l’état général du patient ou de son âge.

Avant la chirurgie, la radiothérapie est dite néoadjuvante et vise à :

  • réduire le volume de la tumeur ;
  • faciliter l’intervention ;
  • diminuer le risque de récidive.

Après la chirurgie, la radiothérapie est dite adjuvante et vise à :

  • détruire les cellules cancéreuses restantes non visibles à l’œil nu ou sur les examens d’imagerie ;
  • diminuer le risque de récidive

La radiothérapie est très fréquemment utilisée en cas de :

  • cancers gynécologiques (sein, utérus, vagin…) ;
  • cancers urogénitaux (vessie, prostate…) ;
  • cancers ORL (pharynx, larynx, cavité buccale…) ;
  • cancers digestifs (œsophage, rectum…) ;
  • cancers du poumon ;
  • tumeurs cérébrales ;

La décision de prescription de la radiothérapie est généralement prise lors d’une réunion de concertation multidisciplinaire (RCP), réunions qui réunissent oncologues médicaux, oncologues radiothérapeutes, chirurgiens, spécialistes d’organes, radiologues, médecins nucléaristes et anatomopathologistes.